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L’histoire de la domestication des chevaux sauvages a été retracée par les « chasseurs d’ADN » . Le cheval de nos jours ne descend pas d’un seul ancêtre, mais de plusieurs différentes populations sauvages. Les chevaux étaient domestiqués à différentes reprises, probablement pour leur viande, leur lait et pour porter des charges.
La théorie d’un ancêtre unique peut désormais être exclue Les données génétiques montrent qu’au moins 77 juments sauvages ont contribué leurs gènes aux races de chevaux de nos jours, du mustang américain au poney shetland. La quantité et la diversité du matériel génétique touvées sont intéressantes car les autres animaux domestiques présentes des origines beaucoup plus étroites.
Les résultats sont basés sur l’analyse de l’ADN mitochondriale de 652 chevaux de 25 différentes races et variétés, venant de l’Europe, du Maroc aux Etats-Unis. L’ADN mitochondriale est transmise inaltérée de mère à enfant, toutefois elle subit des mutations à un taux déterminé au cours des siècles. Ainsi elle permet à connaître les origines en fonction du temps.
Les prélèvements d’ADN des chevaux modernes avaient été comparés avec l’ADN ancienne de chevaux sauvages vivant en Suède et en Estonie il y a 2000 ans et des restes des chevaux datant d’il ya 28000 ans, trouvées préservées dans la glace en Alaska.
Sources :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Domestication_du_cheval
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/2129182.stm
Mitochondrial DNA and the origins of the domestic horse
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